Декабрь — первый месяц календарной зимы. Погода, как правило, пасмурная, с частыми осадками. Земля в этом месяце получает наименьшее количество тепла от солнца. На севере наступает полярная ночь, южнее — самые короткие дни. В день зимнего солнцестояния (22 декабря) в Архангельске продолжительность светлого времени суток не превышает 4 часа.
Декабрь значительно холоднее ноября
В декабре, как правило, уже устойчивый снежный покров. Однако в редкие годы образование устойчивого снежного покрова может отодвигаться на конец первой-второй декады.
В связи с небольшим влагосодержанием воздушных масс количество осадков в декабре невелико. По области оно составляет
Туманы отмечаются редко, но бывают годы, когда полмесяца наблюдается туманная погода.
Метелей в декабре больше чем в ноябре. За месяц отмечается в среднем от 3 до 8 дней с различными метелями.
В Архангельске средняя месячная температура воздуха около −10 °C. Максимальная температура наблюдалась в 2000 году (около 4 °C), минимальная — в 1978 году (−43 °C). За последние 40 лет самый холодный канун Нового года был в 1978 году (−36 °C), а самый теплый — в 1973 году (+3 °C). 31 декабря 1973 года средняя суточная температура воздуха составляла +1,4 °C, а уже 1 января 1974 года она понизилась до −17,9 °C, перепад температур составил более 19 градусов. Проводы 1972 и встреча 1973 года проходили при положительной средней суточной температуре воздуха (+1,6 °C 31 декабря и +1,0 °C 1 января).
Грозы зимой — исключительно редкое явление. Однако в Архангельске гроза в декабре наблюдалась дважды — в 1977 и 1997 годах.
1 декабря — день Платона и Романа. Зимоуказатель, каков день случится, такова и зима. 19 декабря — Никола Зимний. Пора Никольских морозов: «Сколько Никола Зимний снегу даст, столько Никола Вешний даст травы». 29 декабря — Агеев день. «На Аггея иней — теплые святки (тепло простоит до Рождества), коли мороз, то он продержится до Крещения»; «Снег к заборам привалит на Аггея вплотную — плохое лето, промежек останется — урожайное».
Народный численник считает, что зима начинается с заморозков, а кончается капелями. Это не так далеко от метеорологического определения зимы. Метеорологи считают зимним периодом все то время, когда среднесуточная температура воздуха держится ниже нуля — Это время составляет около 5 месяцев. Однако, зимними месяцами принято считать три месяца: декабрь, январь и февраль. Этот срок в общем почти совпадает с астрономическим календарем, по которому зима длится с декабрьского солнцестояния до мартовского равноденствия.
Зима редко устанавливается сразу. В предзимнее время обыкновенно идут «примерки» и снега и стужи:
Любили зиму снежную, т. к. давно приметили, что:
Долгими зимними вечерами сравнивали погоду зимы и лета и хотели, чтобы была связь между ними, хорошо бы зимой узнать, какое будет лето. Так и рождались приметы о зиме и лете.
После большого урожая хлебов ждали строгую зиму. Говорили, что перед сиротской зимой — слякотницей лето бывает бесприятным и урожай не удается.
Первый месяц зимы — декабрь. Этот месяц у древних римлян назывался «децембер» — десятый. Древнерусское название декабря студень. Декабрь не берет рекордов по холодам. Он редко бывает холоднее января, но его все же справедливо назвали студеным.
О зиме судили с первого декабря, до того были лишь ее разбег:
4 декабря — Введение.
Но нередки на Введенье и оттепели и тогда говорили:
5 декабря — Прокоп.
7 декабря — Катерины — санницы. Разъезжают, катаются на санях, собираются в извоз.
9 декабря — Юрий Холодный.
12 декабря — Парамон.
17 декабря — Варвара.
19 декабря — Никола. Вот уж к воротам и Никола зимний с морозами подступил. Никольские морозы не чета введенским.
Если на Николу ростепель, ссылали на проказы поспешной зимы: привезли зиму на санках до Николы, вот тебе и оттепель.
25 декабря — Спиридон.
После солнецеворота ночи пойдут на убыль, а дни на прибавление. Охотники примечали: с солнцеворота медведь в берлоге на другой бок заваливается.
29 декабря — Аггей иней сеет.
Солнце теперь все чаще будет озарять снега яркими лучами, все выше поднимается в движении по небесному своду. В такие солнечные дни особенно морозно.